¿El humo que sale de las centrales nucleares es contaminante y radiactivo?

Planta nuclear de Springfield

En los Simpsons siempre que se habla de la contaminación, se muestran las grandes torres de la central nuclear del Señor Burns arrojando continuamente un humo grisáceo y aparentemente muy contaminante. Pero la realidad es que ese humo es simplemente vapor de agua condensado.

Se observa la entrada de aire en la parte inferior de la torre.

Esas enormes estructuras tan características de las plantas nucleares son torres de enfriamiento, que se encargan de enfriar el agua proveniente del condensador de la planta generadora de energía. El condensador es un elemento que se encuentran en todos los complejos productores de electricidad, su función consiste en enfriar el fluido utilizado durante el proceso, que generalmente es agua.

Esquema de una planta nuclear.

La torre de enfriamiento extrae el calor del agua, gracias al aire que ingresa desde la base de la torre formándose una corriente (tiro natural) que al entrar en contacto con el  agua caliente, bombeada desde el condensador, disminuye su temperatura por transferencia de calor. La mayoría de esta agua enfriada regresa de nuevo al condensador para hacer su trabajo, y repetirse así el ciclo, pero una parte de esta agua se vaporiza y al ascender a través de la torre se condensa formando esas nubes blanquecinas, que en realidad no son vapor de agua, sino más bien minúsculas gotas de agua condensada. Porque el vapor de agua como tal es transparente.

Las plantas de energía nuclear no emiten gases contaminantes, son muy limpias en este aspecto. Pero por otro lado si producen desechos radiactivos muy dañinos  y complejos de manejar, éstos desechos van a ser radiactivos por mucho tiempo y se deben almacenar hasta que dejen de ser peligrosos para el ambiente. Además esta el miedo de que se produzca un accidente que libere esa radiación, lo que ya sabemos sería catastrófico.

Este video explica, como trabaja una torre de enfriamiento en una planta nuclear. Es un poco propagandista pero no deja de ser bueno.

Referencias:

-https://es.wikipedia.org/wiki/Torre_de_refrigeraci%C3%B3n